[人物] 聖武天皇（しょうむてんのう）

聖武天皇とは？

**聖武天皇（しょうむてんのう）**は、奈良時代に活躍した日本の第45代天皇です（在位：724年〜749年）。仏教の力で国を安定させようとしたことで知られ、数々の重要な政策を行いました。

聖武天皇の時代は、天然痘の流行や飢饉、権力争いなど、社会がとても不安定でした。

特に、737年に天然痘が大流行した際には、多くの人々が亡くなり、政治の中心を担っていた藤原氏の四兄弟もこの病で命を落としました。こうした混乱の中、聖武天皇は「仏教の力で国を護りたい」と強く願うようになります。

741年、聖武天皇は**国分寺（こくぶんじ）と国分尼寺（こくぶんにじ）**を全国に建てるよう命じました。

これは、仏教の力で地方の安定を図り、国全体を護ることを目的としたものです。これにより、地方にも仏教文化が広まりました。

聖武天皇の最も大きな功績の一つが、東大寺（とうだいじ）の造立と盧舎那仏（るしゃなぶつ）、通称「奈良の大仏」の造営です。

749年に大仏が完成した際には、盛大な開眼供養会（かいげんくようえ）が催され、国家の威信を示す一大イベントとなりました。この巨大な仏像は、仏教の力で国難を乗り越えようとする聖武天皇の強い意志を象徴しています。

聖武天皇は、奈良の都を何度も遷都（せん都）しました。これは、相次ぐ災害や疫病を仏教の力で抑えようとする試みでしたが、結果的に天皇の権威を揺るがすことになりました。

晩年は娘の孝謙天皇に位を譲り、自身は仏門に入って仏教に深く帰依しました。

聖武天皇の時代に花開いた仏教文化は、後の日本の文化に大きな影響を与えました。彼の政策は、律令制が揺らぐ中で、仏教を国家の中心に据えることで国を立て直そうとした、壮大な試みだったのです。

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