[人物] 今川義元（いまがわよしもと）

今川義元：海道一の弓取りと呼ばれた男の生涯

今川義元（いまがわよしもと）は、戦国時代に駿河・遠江・三河の三国を支配した有力な戦国大名です。「海道一（かいどういち）の弓取り」と称され、その勢力は東海道随一を誇りました。しかし、織田信長との桶狭間の戦いで命を落とし、彼の死は戦国時代の大きな転換点となりました。

義元は、今川氏第9代当主・今川氏親の五男として生まれました。幼少期は、兄たちが病弱だったり、早世したりしたため、出家して仏門に入り、梅岳承芳（ばいがくしょうほう）と名乗っていました。

しかし、長兄と次兄が相次いで亡くなり、家督争いが勃発します。義元は、太原雪斎（たいげんせっさい）という名軍師の助けを借りて、兄・玄広恵探（げんこうえたん）との家督争いに勝利し、第11代当主の座に就きました。

家督を継いだ義元は、優れた政治手腕を発揮しました。

分国法『今川仮名目録』の制定: 領国の安定と家臣団の統制を図るため、独自の法律を定めました。これは、戦国大名の分国法の代表例として知られています。
外交手腕: 甲斐の武田信玄、相模の北条氏康と協力し、甲相駿三国同盟を結びました。これにより、後顧の憂いをなくし、西への進出（尾張侵攻）に専念できる環境を整えました。
内政の充実: 商業を保護し、貨幣流通を促進するなど、経済的な基盤を強化しました。これにより、駿府（現在の静岡市）は東海道の中心都市として繁栄しました。

義元は、京へ上り、天下統一を果たすという野望を抱き、着々と準備を進めていきました。

1560年、義元は2万5千ともいわれる大軍を率いて、尾張への侵攻を開始しました。迎え撃つは、わずか2千ともいわれる寡兵の織田信長でした。

義元は、大高城や鳴海城を攻め、着実に勝利を重ねていましたが、本陣で休憩中に信長の奇襲を受けます。奇襲は今川軍にとって完全に不意打ちであり、混乱の中で義元は討ち取られました。この戦いは、桶狭間の戦いとして知られ、戦国時代の歴史を大きく動かすことになります。

義元の死は、今川家だけでなく、戦国時代のパワーバランスを大きく変えました。

今川義元は、強大な勢力を築きながらも、一瞬の油断から命を落とし、その生涯を終えました。彼の死は、戦国時代における「油断大敵」の教訓として、今もなお語り継がれています。