[人物] 前田利常（まえだ としつね）

前田利常：加賀百万石の黄金時代を築いた名君

前田利常（まえだ としつね）は、江戸時代前期の武将で、加賀藩三代目藩主です。兄である前田利長の後を継ぎ、約50年にわたって藩主を務めました。徳川幕府の警戒をかわしながら、文化や経済を振興し、加賀百万石の黄金時代を築いた名君として知られています。

若き日の危機と家康との関係

利常は、前田利家の四男として生まれました。幼少期に兄の利長に後継者として指名されましたが、徳川家康は前田家の力を警戒し、利常を養子として迎えることを提案します。しかし、前田家はこれを巧みにかわし、代わりに利常が家康の孫娘を正室に迎えることで、徳川家との関係を強化しました。

この結婚は、前田家が徳川家に従属していることを示すものであり、家康の疑念を和らげる効果がありました。利常は、兄の利長が病で隠居した後、藩主となりましたが、若くして家康の孫娘を妻に迎えたことで、前田家の立場を安定させることができました。

藩政の改革と文化の振興

利常は、徳川幕府からの警戒を解くために、奇行を装うなどして自らの器量をわざと低く見せることで、幕府の目を欺いたと言われています。しかしその裏では、優れた政治手腕を発揮し、藩政改革に力を注ぎました。

• 新田開発と治水事業: 積極的に新田を開発し、治水事業を進めて農業生産力を向上させました。これにより、加賀藩は安定した財政基盤を築きました。
• 伝統工芸の保護・振興: 蒔絵や漆器、友禅といった伝統工芸の職人を保護し、育成しました。これにより、加賀藩独自の文化が花開き、藩の財政にも貢献しました。
• 学問の奨励: 武士だけでなく、庶民にも学問を奨励し、藩の教養水準を高めました。

加賀百万石の繁栄

利常が統治した約50年間は、加賀藩にとって最も安定し、繁栄した時期でした。彼は藩主としての務めを果たし、幕府に忠誠を誓いつつも、藩独自の文化と経済を育てることに成功しました。彼の治世は、後の加賀藩の繁栄の礎となり、多くの文化財や歴史的遺産が今日まで残されています。利常は、政治的手腕だけでなく、文化的な感性も兼ね備えた、稀有な藩主として評価されています。