[人物] 織田信長（おだのぶなが）

織田信長：天下統一を目前とした革命児

織田信長（おだのぶなが）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した武将です。尾張国（現在の愛知県）の小さな大名から天下統一を目前にまで勢力を拡大し、日本の歴史に大きな変革をもたらしました。

信長は、尾張の戦国大名・織田信秀の嫡男として生まれました。しかし、若き頃は奇抜な格好や常識外れの行動から「うつけ者（愚か者）」と呼ばれていました。

彼の名を天下に知らしめたのは、1560年の桶狭間の戦いです。圧倒的な大軍を率いる今川義元に対し、信長はわずかな兵力で奇襲を成功させ、義元を討ち取りました。この勝利により、信長は一躍、有力な戦国大名としての地位を確立しました。

信長は、従来の常識にとらわれない革新的な政策を次々と実行しました。

楽市・楽座: 商業を活性化させるため、城下町での商工業の自由化を促しました。これにより、商人は自由に商売ができるようになり、経済が発展しました。
兵農分離: 武士と農民の身分を分け、武士を城下町に集住させました。これにより、強力な常備軍を組織することができ、領国の統治を強化しました。
鉄砲の活用: 鉄砲の威力をいち早く見抜き、積極的に戦に導入しました。特に、長篠の戦いでは、鉄砲を大量に用いた戦法で武田勝頼の大軍を打ち破り、その戦術的優位性を証明しました。
安土城の築城: 琵琶湖のほとりに築かれた安土城は、壮麗な天守を持ち、信長の権威を内外に示しました。

天下統一を目前にした1582年、信長は家臣である明智光秀に京都の本能寺で襲われ、自害して果てました。この事件は「本能寺の変」として知られ、信長の夢は志半ばで潰えることになりました。

信長は、その強烈な個性と非凡な才能で、戦乱の世を大きく変えた人物です。彼が築いた中央集権体制の基礎や、革新的な経済・軍事政策は、後の豊臣秀吉や徳川家康に引き継がれ、日本の統一と江戸時代の長期安定に大きな影響を与えました。