[人物] 高杉晋作（たかすぎ しんさく）

高杉晋作：奇兵隊を率いた革命家

高杉晋作（たかすぎ しんさく）は、幕末に活躍した長州藩の志士です。吉田松陰の弟子として、尊王攘夷運動の中心人物となり、身分を問わず兵士を募った**奇兵隊（きへいたい）**を創設しました。彼は、明治維新の立役者の一人として知られています。

松下村塾と海外への関心

晋作は、長州藩士の家に生まれました。幼い頃から秀才で、吉田松陰の私塾である松下村塾で学び、松陰の思想に深く感銘を受けました。松陰は、身分にとらわれずに国のために尽くすことの重要性を説き、晋作はその教えを忠実に実行しました。

1862年、彼は幕府の使節団の一員として、上海に渡航しました。当時、アヘン戦争に敗れた清（中国）が欧米列強によって植民地化されつつある現状を目の当たりにし、日本の危機感を強めました。彼は帰国後、日本の独立を守るためには、幕府を倒して国を改革する必要があると強く確信するようになります。

奇兵隊の創設と活躍

1863年、晋作は長州藩の正規軍とは別に、武士だけでなく農民や町人など、身分を問わずに編成した奇兵隊を結成しました。これは、身分制度が厳しかった江戸時代において、画期的な試みでした。奇兵隊は、西洋式の軍事訓練を取り入れ、幕府や外国勢力との戦いで大きな戦果を挙げました。

特に、長州藩が幕府から攻撃された**四境戦争（しきょうせんそう）**では、晋作が率いる奇兵隊が中心となり、幕府軍を圧倒しました。この勝利は、幕府の権威を失墜させ、倒幕への動きを決定づけるものとなりました。

若き革命家の死

晋作は、薩摩藩の西郷隆盛や大久保利通らと連携し、薩長同盟（さっちょうどうめい）を結ぶなど、倒幕運動を主導しました。しかし、彼は結核を患い、若くして病に倒れます。

1867年、彼は28歳の若さで亡くなりました。彼の死後、奇兵隊は解散しましたが、彼の残した精神は、明治維新を成し遂げた多くの同志に受け継がれました。彼は、若くして革命の道を駆け抜け、日本の近代化に多大な貢献をした人物として、今日でも高く評価されています。