[人物] 田沼意次（たぬまおきつぐ）

田沼意次：賄賂政治と改革の両面を持つ江戸時代の政治家

田沼意次（たぬまおきつぐ）は、江戸時代中期に活躍した老中です。賄賂が横行した政治家という負のイメージが強い一方、大胆な経済改革を進めた人物でもあります。彼が老中として権力を握った時代を、彼の姓を取って「田沼時代」と呼びます。

意次が台頭したのは、9代将軍徳川家重とその子、10代将軍徳川家治のもとでした。彼は家重の側用人として頭角を現し、家治の時代には老中にまで昇り詰め、幕政を主導するようになります。

当時の幕府財政は、慢性的な赤字に苦しんでいました。そこで意次は、年貢に頼る従来の政策から転換し、商業を積極的に利用して財政を立て直そうとしました。彼の主な経済政策は以下の通りです。

株仲間の公認と専売制の奨励: 同業者組合である株仲間を公認し、営業の独占を認めました。その見返りに、彼らから**運上金（うんじょうきん）や冥加金（みょうがきん）**という税金を徴収しました。
銅の専売制: 貿易に使う銅を幕府が独占的に買い上げ、利益を上げました。
印旛沼・手賀沼の干拓: 新田開発を進め、米の増産と流通経路の確保を目指しました。

これらの政策は、幕府の財政を一時的に潤し、経済の活性化に貢献しました。

意次の改革は功を奏した面もありましたが、その一方で、賄賂が横行する腐敗した政治という側面も持ち合わせていました。株仲間の公認や役人の登用において、多額の賄賂がやり取りされるようになり、庶民の不満が高まっていきました。

また、天明の大飢饉（1782年〜1788年）や浅間山の噴火（1783年）といった自然災害が立て続けに起こり、社会不安が増大しました。人々はこれらの災いを、意次の強引な政治に対する天罰だと考えるようになり、批判は頂点に達します。

そして1786年、意次は失脚し、松平定信による寛政の改革へと時代は移っていきます。

意次は、年貢だけに頼るのではなく、商工業の力を利用して経済を立て直そうとした、先見の明を持つ政治家でした。しかし、その強引な手法は賄賂政治を生み、社会の混乱を招いたのも事実です。彼の功罪両面を理解することが、田沼時代を深く知る上で重要です。